元朝是我国历史上首个由少数民族建立的大一统王朝，也是疆域版图最大的王朝，在元文宗年间，疆域面积高达1372万平方公里。它的前身是强大的蒙古帝国，一个横跨亚欧大陆的大国，后来分裂成四大汗国和元朝。元朝作为蒙古帝国的中央和四大汗国的宗主国，得到了蒙古高原、贝加尔湖以北至北冰洋的蒙古核心区，以及原南宋、金、西夏、土蕃等受华夏文明影响至深的广袤土地。这也是我国历史上首次将中原王朝的周边地区纳入中央政权。

在1206年，成吉思汗铁木真统一漠北诸部，建立大蒙古国。

   据史书记载，成吉思汗元年（1206年）春，蒙古贵族在斡难河（今鄂嫩河）源头召开库里尔台大会，蒙古部铁木真得到成吉思汗称号，建国大蒙古国（即蒙古帝国），后被尊称元太祖。

   现如今，成吉思汗一般指的是蒙古的开国君主孛儿只斤·铁木真，其中的“成吉思”是“大海”或“强大”的意思，而“汗”则是蒙古人对于他们统治者的尊称，因此成吉思汗的意思就是意指如同海洋一般伟大且强大的帝王。

对于成吉思汗铁木真，后世对其评价也是十分高的，被评为世界史上杰出的政治家、军事家。也是因为他，我国疆土达到了一个鼎盛时期，成为一个横跨亚欧大陆的超级大国。

为了建立通往西方的道路，早在成吉思汗四年（1209年）到成吉思汗五年（1210年）就让新疆东部的畏兀儿与伊犁河谷的哈剌鲁先后归顺。当金朝迁都并将要灭亡之际，中亚新兴大国花剌子模在沙阿摩诃末时期崛起，该国讹答剌地方大臣海儿汗（亦纳勒术）前后两次屠杀蒙古商队并侮辱蒙古使臣，这是成吉思汗决心发动第一次西征的时候。

成吉思汗十三年（1218年）蒙将哲别杀死占领西辽并称辽帝的屈出律，攻占塔里木地区，史称蒙古攻西辽之战。成吉思汗十四年（1219年）六月，成吉思汗亲率蒙古主力军十万西征花剌子模。由于沙阿摩诃末抵挡不了蒙军攻势，畏惧而逃，在屠杀掉花剌子模的40个城镇之后，花剌子模也于成吉思汗十六年（1221年）亡国。成吉思汗铁木真命速不台和哲别追杀摩诃末，摩诃末最后死于里海。其子札兰丁于八鲁湾战役英勇抗敌，最后南逃印度，并于成吉思汗十九年（1224年）复国于大不里士（今伊朗西北部）。

   元太宗二年（1230年），札兰丁被蒙古将军绰儿马罕攻灭。速不台和哲别最后于成吉思汗十七年（1222年）从撒马尔罕出发经过今伊朗高原北部，进攻杀掠高加索三国（亚美尼亚王国、格鲁吉亚、阿塞拜疆）之后，并越太和岭（今高加索山脉），抵达钦察（位于俄南），期间攻占不少国家。于成吉思汗十八年（1223年）的迦勒迦河之战（今乌克兰日丹诺夫市北）更是击溃基辅罗斯诸国与钦察忽炭汗的联军，并向西进军到今乌克兰西部的德涅斯特河，之后折转围攻基辅，之后东返，并于成吉思汗十八年（1223年）9月攻击时伏尔加河中上游的河谷伏尔加保加利亚最后渡过伏尔加河东返中亚。成吉思汗将新拓展的疆土分封给长子术赤、次子察合台和三子窝阔台，四子拖雷领有蒙古本土，三子窝阔台成为大汗继承人。成吉思汗二十年（1225年）蒙古回师后，因西夏不配合西征，成吉思汗又率归师灭西夏。

    成吉思汗二十二年（1227年），成吉思汗病逝，由幼子拖雷监国。

拖雷监国两年后于元太宗元年（1229年）举办库里尔台大会，窝阔台被推举为蒙古大汗，管理整个蒙古帝国。后尊称元太宗。

元太宗三年（1231年）窝阔台汗率军南征金朝，并命四弟拖雷自汉中借宋道沿汉水攻打汴京，隔年拖雷在河南三峰山之战击溃金军。

元太宗六年（1234年）蒙宋联军联合攻破蔡州，金哀宗自杀，金朝亡。南宋虽然发起端平入洛以收复河南地，但是华北地区最后由全由蒙古占领。

元太宗七年（1235年）窝阔台汗定都哈拉和林（今乌兰巴托西南）后，借此率军南征南宋以报复之，掠夺两淮地区后北返。在忽必烈继位前，蒙古帝国先后攻灭西辽、西夏、花剌子模、东夏、金等国，不断扩大疆土，为后来元朝奠定更高的基础。

第二次西征于1232--1242年，成吉思汗孙，术赤子拔都为帅，攻到多瑙河流域、北俄罗斯、波兰、匈牙利、保加利亚等九地。因窝阔台死，大军回师奔丧。拔都留在钦察草原，建立了钦察汗国（相当于原来尤赤的封地，术赤早死）。

第三次西征于1252-1259年。成吉思汗孙、拖雷子旭烈兀统领，打到巴尔干北部，占领伊朗、叙利亚、苏丹等。进攻埃及时被其马麦里克王朝的忽秃思打败。旭烈兀留居，建伊利汗国。

这几次的西征，最终导致在辽阔的中亚、东欧建立了四大汗国，这样彪悍的实力使蒙古帝国称霸欧亚大陆，也成就了后来的元朝。

元朝的建立时因元宪宗蒙哥于征伐宋战争去世后，领有汉地的四弟忽必烈与受漠北蒙古贵族拥护的七弟阿里不哥为了争夺汗位而发生战争，最后于至元元年（1264年）由忽必烈获胜。

至元八年（1271年）忽必烈改国号为“大元”，取自于《易经》“大哉乾元”之意。至元十三年（1276年）元朝攻灭南宋，统一全中国，结束自唐末以来400多年的分裂局面。

而后，元朝的统治中心开始向中原转移。这是蒙古政权由世界性大帝国转为中原王朝的分水岭。然而在此同时蒙古四大汗国（金帐汗国、察合台汗国、窝阔台汗国、伊儿汗国）先后各自为政，直到大德七年（1303年）元成宗与蒙古诸王在意识到内战是破坏大蒙古国的基业下终于达成议和，四大汗国名义上重新承认元朝皇帝为大蒙古国大汗，彼此间设驿路、开关塞恢复往来。

蒙古帝国，元朝，一个游牧民族，被后世誉为的铁骑军，从东到西，从波罗的海到太平洋，从西伯利亚到波斯湾，震撼了这个世界。

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