辽东，指的是辽河以东的地区。今辽宁省全境，是汉地九州之一。

战国燕将秦开征服东胡后，燕国在这里置郡，治所在襄平（今辽阳市）。辖境相当今辽宁大凌河以东地区，长城以南地区，只是如今辽宁的一小部分，其他地区由山戎或者东胡游牧民族所居。《史记。匈奴列传》记载：“燕北亦筑长城，自造阳（今河北怀化一带）至襄平，置上谷、渔阳、右北平，辽西、辽东郡、以拒胡”。

公元前222年，燕国灭亡。秦国在此设立辽东郡。西汉仍在此地设立辽东郡。《前汉书·地理志》载：“辽东郡，秦置：属幽州，县十八：襄平、新昌、无虑、望平、房、候城、辽队、辽阳、险读、居就、高显安市、武闪、平廓、西安平、文、番汉、沓氐”。襄平为新昌、无虑、辽阳等十八县之首县。襄平即为现在的辽阳市。

汉初因秦制，有辽东、辽西、右北平、渔阳、上谷五边郡。其中，大连地区可能是辽东郡的经济中心。后汉武帝时期击败卫满朝鲜，设立了汉四郡。其中的玄菟郡大约是今盖马高原及其周边平原、朝鲜咸镜南道、咸镜北道以及中国辽宁东部、吉林省东部一带。公元2年，玄菟郡迁至今吉林省东部一带。东汉时西移至辽东，即为现沈阳市上伯官古城遗址。

东汉末年，公孙度经过董卓任命成为辽东太守。从此南征北伐，使得辽东地盘不断扩大，微针海外，自称辽东王。

公孙度死后，其子公孙康继位，大破高句丽，攻陷其首都，使得辽东公孙的威名在朝鲜半岛传扬。公孙康死后，其弟公孙恭继位。最后，公孙康次子公孙渊囚禁公孙恭，自称燕王，叛乱，被司马懿击败。曹魏依旧设立辽东郡。

西晋改为辽东国，后复郡。十六国后燕末部分地被高句丽占有。北燕又侨置辽东郡于今辽宁西部。北齐时废除辽东郡。

隋朝再次设立辽东郡，也称襄平郡。唐朝在此设立安东都护。可在营州之乱和天门岭之战之后，唐朝对辽东控制力逐渐减弱，最后在安史之乱之后彻底丧失了对辽东的控制。

辽时再次设立东京道，东京道治东京辽阳府（即辽阳市），辖原东丹国地区。后金灭辽，金朝采行五京制，共有中都大兴府、上京会宁府、南京开封府、北京大定府、东京辽阳府和西京大同府，其中后三个陪都就在辽的中京大定府、东京辽阳府和西京大同府的原址。

洪武九年（1376年）改行省为承宣布政使司，但习惯上仍称“省”。在辽东设立了辽东都司，全称辽东都指挥使司，是明朝在辽东地区设立的军政机构，在建制上属于山东承宣布政使司，又称山东行都司。辽东都司与大宁都司、奴儿干都司同为明代东北三大行政机构。

在这里更是发生了关乎晚明存亡的一战——萨尔浒之战。萨尔浒战役发生在1619年，是明朝与后金辽东战争中的战略决战。

明军总数约八万六千人，还有将近三万的盟军，主要指挥官有杨镐、杜松、刘铤。而后金约为六万，指挥官为努尔哈赤。最后明军因为决策失误，分散了主要兵力，被努尔哈赤用“凭尔几路来，我只一路去”的方式，逐个击破，大败而归。

此战之后因为后金的胜利，不但使其政权更趋稳固，而且从此夺取了辽东战场的主动权，而明军则由主动变为被动。之后更是失去了辽东等地，只好退守辽西。情况十分危急。最终，明朝被清所灭。

清在此地设立奉天省，意为奉天承运。清朝末年，在奉天发生了辽东之战，指的甲午战争时期日中陆军在奉天辽河以东进行的一系列战斗。

结果清军大败，辽东大部分地区被日军占领，使辽东大部重镇沦陷，且直接危及奉天和京畿地区的安全。辽东半岛是海上通向东北的必经之路。辽东之失使东北直接暴露于日军侵略的危险之下，最终导致了东北三省的沦陷。

这件事情使得日本和俄国的利益冲突日益激烈，最终爆发了日俄战争。日俄之战中有名的辽阳会战、旅顺争夺战、奉天会战均是在此地爆发。这场战争最终以俄国惨败告终，动摇了俄国封建统治。与此同时，日本跻身为强国之列。但是，因为战争是在中国本土爆发，因此该地人民苦不堪言，民不聊生。

最后1929年，张学良将“奉天省”改称为“辽宁省”，意为“辽河两岸永远安宁”。尽管后以为满洲国的建立，又将辽宁省改为奉天省，但在日本投降后再次改回辽宁省。

现在辽东为今辽宁省全境，即以辽东半岛或辽中南工业基地为代表的辽河以东地区，包括丹东、大连、营口等辽东半岛沿海地区。现在，辽宁省共辖14个地级市，分别是沈阳市、大连市、鞍山市、抚顺市、本溪市、丹东市、锦州市、营口市、阜新市、辽阳市、盘锦市、铁岭市、朝阳市、葫芦岛市。

至此辽东稳定，但是几乎每一个朝代，在该地都要进行一场惊心动魄地战争，用鲜红的血液证明了这里的历史。

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