1821年，新西班牙总督区在长达十年的墨西哥独立战争中终于演变成了墨西哥第一帝国。作为西班牙帝国在美洲殖民统治的肇始地，新西班牙总督区的西班牙势力相对强大，故而墨西哥人在签署《独立宣言》后依然希望西班牙国王费迪南德七世兼任墨西哥皇帝，以平衡墨西哥内部的“保皇派”与“革命派”之争。

在墨西哥第一帝国东北，美国显得好无助

如果这项决议得到西班牙王室的认可，墨西哥将由总督区变成与西班牙本土地位平等的共主联邦组成成员，而这显然是费迪南德七世所不愿意接受的。谈判很快破裂，费迪南德七世态度强硬，于是出生于墨西哥巴利亚多利德的奥古斯丁·伊图维德成为摄政总统，并于一年后加冕为墨西哥皇帝——由此，当时整个美洲最为庞大的国家，墨西哥第一帝国正式建立了。

曾经的新西班牙总督区

随着中美洲的加入，墨西哥第一帝国开创了墨西哥疆域史上的巅峰。这个庞大的帝国面积近五百万平方公里：向北，它延伸到加利福尼亚和德克萨斯，包括今天美国西南部七个面积广阔的州；向南则囊括了除巴拿马之外几乎所有的中美洲，与南部刚刚独立的大哥伦比亚共和国接壤。不妨设想一下这样的图景——从美国经陆路向南，只需要纵贯墨西哥第一帝国和大哥伦比亚共和国两个国家，就是到达巴西，如此统一的美洲，足以让曾经将霸权推行到世界各地的欧洲列强胆寒。

如果这一片绿色连成一起，那世界格局将不再一样

然而，这一幕并没有出现。名义上统一的墨西哥第一帝国并未能真正弥合墨西哥不同派别、不同地域的利益，帝国在成立伊始就架在火山上。很快，众多州长、将军与高级官员加入了帝国反对者的行列，奥古斯丁·伊图维德——如今已经奥古斯丁一世——退位并流亡海外。就在这一片喧嚣中，加入帝国不久的中美洲地区独立出去，组建了中美联合省；而帝国剩余的疆域则改组成为墨西哥合众国。中美联合省的离开使得新成立的墨西哥合众国损失了四十余万平方公里的领土，但这并不妨碍墨西哥合众国“北美洲第一大国”的地位——当时俄勒冈地区尚未并入美国，墨西哥合众国比起美国依然在领土面积上保持着优势，而从地理位置上来看，墨西哥合众国横贯了美洲大陆，而美国依然只是传统意义上的大西洋国家。

美墨战争示意图

然而，历史的车轮还在继续向前。墨西哥合众国并不比墨西哥第一帝国更为稳定，在其成立的十余年后，合众国东北部的得克萨斯和里奥格兰德就分别爆发了声势浩大的革命，其中得克萨斯更于1836年宣布成立共和国，直接脱离了合众国。

得克萨斯共和国势力范围

得克萨斯共和国原比今天美国的得克萨斯州要大，其控制范围还包括了新墨西哥州、科罗拉多州的全部或大部，面积超过一百万平方公里，接近整个墨西哥合众国的四分之一。而更让墨西哥合众国无法接受的是，新成立的得克萨斯共和国还对格兰德河以东的领土宣称主权，这导致合众国整个东北地区都陷入了战争扩大化的危险之中。

没有墨西哥的衰败，就没有美国的兴旺

再之后，西北边境也现出了危机——墨西哥合众国最端同时也是最大的州加利福尼亚爆发了独立运动，并成立了加利福尼亚共和国。这一次独立运动的规模并不大，如果是在几年前，合众国的军队可以很轻易地消灭这个所谓的共和国，只是这一年已经是1846年，美墨战争正式爆发了。

美国人认为攻到太平洋是上帝赋予的天命，正如这幅《美利坚向前行》

墨西哥合众国在得克萨斯问题上的无力让美国人意识到，墨西哥完全没有能力守住广袤的北部领土，而这刚好符合了美国人自认为被赋予了向西扩张至横跨北美洲大陆的“昭昭天命”。是不是觉得“天命”一词很耳熟？不错，这里的“天命”与中国传统的“天命观”相似，只是内容变成了……美国人注定要占有从大西洋到太平洋的土地。而战争的局势也的确如美国人所预想的那样，墨西哥军队一败涂地，直到首都墨西哥城被美国军队攻占。

墨西哥第一帝国国旗非常漂亮

1848年，墨西哥合众国与美国签订《瓜达卢佩·伊达尔戈条约》，以1825万美元的价格作为补偿获得了原“加利福尼亚共和国”的土地，得克萨斯共和国则通过投票加入了美国。1853年，美国再次通过“盖兹登购地”购买了墨西哥边境七万余平方公里土地用以建设大陆横断铁路，美墨边界就此定型。

美国的扩张史

美墨战争之后，还有一次余波。就在“盖兹登购地”事件发生的同一年，一个名叫威廉·沃克的美国冒险家带领着一支45人组成的队伍入侵墨西哥北部，并成功占领加利福尼亚州首府拉巴斯。事后，威廉·沃克宣布成立索诺拉共和国，其宣称的领土包括已控制的下加利福尼亚州和未控制的索诺拉州。这一次入侵事件并没有改变美墨两国的边界，威廉·沃克最后因非法发动战争而受到审判，只是墨西哥收复失地的梦想也在血淋淋的现实下显得更加遥不可及……

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