在3600年前，河南省生存了两只以鸟为图腾的部落。在商丘的那只名为“商”，在淅川的那只则名为“楚”。楚与商一只是火鸟一只是水鸟，两支部落相互仇视并不断厮杀数百年，最终以楚战败落幕，战败的楚国被迫离开自己赖以生存的土地，离开河南，从湖北一直向南迁移。

在被商族人驱逐之后，楚人一直没有放弃逐鹿中原的念头，他们与南方的部族进行通婚、联姻以扩大规模对抗商族。活在江南水乡的楚人在此期间结合南方土著与中原文化，形成了以凤凰涅槃为信仰的荆楚文化。

（一）包茅之贡

楚躲在南方却一直都在等待灭商的机会，这一等就是一千多年。直到公元前1044年，商朝出征东夷，与其有仇的周族向楚人首领递来一同进军朝歌的盟约。单纯的楚族人想都没想，抄起家伙就日月兼程奔袭朝歌，只因为这1000年前的仇恨。

商王朝

楚人在与商的作战中异常的勇猛，部族中半数男子，乃至族长均战死沙场，然而，这些努力并没有带给楚人多少实质性的帮助，甚至于连周的正视都没有。即使楚人战功卓越，可中原自认正统的部族们依旧瞧不起南边的楚国。

在战后的论功行赏中，那些站队划水的部族保存了大量的战斗力，即使没有多少功勋，依旧得到多数封地、财物，反倒是尽全族之力与商死斗的楚人只得了一个封地五十里的子爵。即使封赏薄弱，楚人依然要履行向周王室进贡的义务。

楚人的首领每年都要亲自携带楚地特产，涉渡汉水、丹江，翻越秦岭，风尘仆仆的给周王送去。按照周的规定，假若某年楚没有及时送去贡品，那么楚国将会被周边的国家以“合法”的名义占领。楚国因为贡品中含有苞茅，所以整件事情又称包茅之贡。

当楚国首领不辞辛劳的赶到岐山时，岐山的守卫却告诉楚人，因为楚国是野蛮人的国家所以他是无资格参加诸侯盟会的，只能和同样为野蛮人的鲜卑人一起干活（祭天、管酒）。

楚人的首领也是一位诸侯，但却要与下人一起干活，这肯定心里是一百万个不愿意，为此，楚国定下报复周王室的计划，爱记仇的楚人用实际行动证明了什么叫做君子报仇十年不晚，就像当初对商记仇1000年一样。

（二）昭王南征不复还，楚国的抗周大业

楚王在周国受到耻辱，回国后便即刻卧薪尝胆，筹划着伐周大业，只是此时的楚国穷到全国连一头牛都没有，也因此周王也从没有把楚人放在眼里，正是这种藐视促成了楚国的崛起。

楚人要发展农业，但是没马没牛，他们就偷隔壁鄀国的牛；有了牛但是没有青铜器打造农具，楚人便就偷了周朝的矿山。然这一举动触犯了周的利益，于是一直视楚人如蛮夷的周昭王毫不留情的对楚国发动战争。

昭王三次伐楚

周王三次伐楚，前两次均大胜而归，收获了不少的青铜器以及周边诸侯的归附，然而就在最后一次对楚国残余势力的围剿中遭到了异常猛烈的反抗，楚人依靠河流与山谷设下重重埋伏，一举歼灭周王的数万大军，并斩周王于马下。

昭王死后，即位的周穆王并没有着急找楚人报仇，而是把侧重转向解决矛盾与对抗真正的蛮夷。周楚两国的关系也逐渐趋向缓和，虽然有小规模的冲突，但向昭王时期一样的战争便不曾再发生。

（三）封子为王，楚人争霸天下的夙愿

熊渠

至周夷王时期，整个周王朝的影响力逐步下滑，中原的各个诸侯也都开始跟着轻视起周王室，楚王熊渠就是其中之一。

熊渠做出了一个石破天惊的举动，那就是封自己的儿子为王，而他自己则披坚执锐，乘着周王室无瑕顾及自己争分夺秒的帮助楚国扩张领土，此时也正是楚国崛起之路的开端。

楚国的军队在汉江流域所向披靡，一路灭了不少的领土，其所统治的区域也由原本的方圆500里拓展至整个荆襄。但好景不长，懦弱无能的周夷王被儿子篡位，初上任的厉王不知收敛人性，反以残暴闻名朝野，并在大兴土木、穷兵黩武。

淮夷之战

从他的谥号就可以看出他的政绩均和残暴有关，虽然周厉王残暴，但他真的很能打，周穆王死后就频频发生的造反事件周厉王就处理的得心应手，该杀的杀，该打的打。造反的都被打怕了，也因此就没人敢造反。就连做出封子为王这种举动的楚王熊渠也取消了儿子的王位，老老实实装孙子。

周厉王也很够哥们，自己强大了就帮楚国灭了周边的蛮夷，灭完蛮夷自己也就跟着自爆了。这一自爆不仅解决了几代人的仇恨，还白白把今天的安徽及淮河一代大大方方的送给了楚国。

晋楚争霸

（四）楚庄王扮猪吃虎，逐鹿中原

楚庄王刚刚即位的时候，楚国地盘已经囊括今天的湖北、湖南、安徽、江西、江浙一带，然而内部却乱成一滩沙子，士大夫各个心怀鬼胎，看起来忠心于楚王实际上都摸索着自己的小算盘。当他们开始琢磨如何应付这个新上任的楚王时，楚王自己却先日日夜夜歌舞升平，看起来就是一个胸无大志，随随便便就可以糊弄的昏君。

时隔三年，群臣认定了楚庄王是一个昏君，一个个没一点戒备之心，想干嘛就干嘛，各种结党营私、贪污腐败。当他们开始歌舞升平的时候，昏庸的楚庄王突然不唱歌跳舞了，驱使着军队将国家机器内的蛀虫一个个斩草除根，巩固内政。为了平定内患楚庄王聚集的大量的军队，再加上从贪官家中剿除的物资，楚王的军队顿时变得粮草充沛、军心稳固，乘此机会一举攻灭一旁的庸国。

楚庄王

此事之后，楚庄王真正的将国内的权力凝聚在自己一人之手，有过了几年国内格局一片大好，楚庄王便开始将视线投向国外。

于是春秋时期最具影响力的一场战争“晋楚之争”就此爆发。

在国外流浪19年的晋国世子重耳在秦国的帮助下坐上晋君的宝座，体验过人间疾苦的重耳上任后体恤百姓、爱兵如子，在其执政期间晋国国力坐实了春秋诸国的首位。 

然，楚庄王面对着这般的一个巨无霸也毫无惧色，两国在200多年的死磕之中发生了11场著名战役，其中晋国9胜楚国2胜，也因此晋国在前面有很长的一段时间是压着楚国一头，但楚庄王一场邲之战却足以在14年间问鼎中原。

晋国对外胜的虽多，但内部却是一塌糊涂，令谁都没有想到的是这场持续两百年的战役会以三家分晋的戏剧结束。

三家分晋

楚国能和韩赵魏三国并在一切的时候保持不败之地，那么这三家各自为政，楚国便无敌于天下，此时的中原再也无人敢蔑称楚国为蛮夷，更无人敢叫嚣楚人，一场400年的崛起之路至此走到巅峰。

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