非洲撒哈拉沙漠以南地区，是非洲黑种人的主要聚集地，被称为“黑非洲”。在我们的印象中，古代黑非洲是一片原始落后的地区，随着西方国家殖民非洲后，“黑奴”这一带有歧视的称呼更是加重了我们队非洲贫穷落后的刻板印象。

撒哈拉以南非洲

但实际上，古代的黑非洲远没有我们想象中那样落后，甚至先后出现了三个极盛一时的庞大帝国，雄踞西非。因为黑非洲远离亚欧文明中心，使得人们对这段历史知之甚少，但这段帝国往史，无疑是黑人文明的代表，是黑非洲文明史上的摧残一页。

黑非洲第一个帝国，加纳帝国

公元3世纪前后，在西非的尼日尔和中上游地区，西苏丹索宁克人在这里建立了古加纳王国。到了公元700年左右，加纳王国进入快速扩张，占领了尼日尔河流域、塞内加尔河流域，征服了周边的王国和部落，最终成为西非第一个帝国。

现代加纳

加纳帝国盛产黄金，尼日尔河所处的几内亚湾，更是被后来的西方殖民者称为黄今海岸。加纳帝国控制整个西非之后，垄断了西非和北非、地中海地区的贸易。加纳帝国用黄金、奴隶、象牙从阿拉伯人那里换来盐、马、织物，从北非人和欧洲人那里换来书籍。

西非

加纳的黄金太过丰富，在对外贸易中占尽优势，获得了巨大财富。穆斯林学者曾这样描述加纳帝国是多么富有——“上诉法庭在一个有穹顶的帐篷里开庭，周围站立着十匹披戴着金质装饰物的马。国王的身后站着十个拿着装饰黄金的盾和剑的侍从，在他的右边是其国家诸侯的儿子们，他们穿着华丽的衣服，头发用黄金结成辫子。”

高调炫富的加纳帝国也引来了周边国家的嫉妒与敌对，长期骄奢淫逸的生活也开始瓦解帝国内部，加纳帝国最终亡于内忧外患之中。

7世纪，默罕默德建立起强大阿拉伯帝国，极盛时期的帝国版图地跨欧亚非三洲，东接印度河、葱岭，西抵大西洋沿岸，与中国的唐朝成为当时世界上最强大的两国国家。

阿拉伯帝国的扩张

阿拉伯帝国的扩张，将伊斯兰教传遍整个北非。公元11世纪，摩洛哥地区伊斯兰化的穆拉比特王朝兴起，多次入侵加纳，最终在1076年，终于攻陷加纳的首都昆比，浑身黄金的加纳国王被迫称臣纳贡，并且放弃了多神崇拜，改信奉伊斯兰教。

非洲西北角的摩洛哥

1087年，索宁克人成功赶走了侵略者得以复国，复国后的加纳帝国并没有实现中兴，原先依附的王国、部落纷纷脱离，以往繁荣的商路渐渐凋敝。

1240年，原先臣服于加纳的马里王国崛起，最终击败了加纳帝国，马里成为西非历史上第二个帝国。

狮王国度，马里帝国

马里是尼日尔河支流桑卡拉尼河地区的一个小酋长国，饱受苏苏人的入侵袭扰。直到13世纪，以为传奇帝王松迪亚塔的诞生，彻底改变了马里乃至非洲的历史。

1230年，松迪亚塔被部落酋长推举为马里国王。骁勇善战足智多谋的松迪亚塔，带领马里酋长国的军队联合曼丁戈人，消灭了苏苏人建立的卡尼阿加国，1240年又吞并了加纳帝国。

在松迪亚塔的带领下，马里从一个小酋长国，一跃成为代替加纳的强大帝国，松迪亚塔被后人称为“狮王”，成为非洲历史上的传奇英雄。

狮王松迪亚塔逝世之后，马里帝国的后人不断开疆扩土，在14世纪形成了空前绝后的马里帝国，帝国的版图包括现代的马里大部分地区，并扩张到今天的毛里塔尼亚、塞内加尔、赞比亚、几内亚比绍和塞拉利昂等地，是非洲历史乃至世界历史上面积最大的帝国之一。

马里帝国

马里帝国形成之后，原先凋敝的商路又重新活跃起来，马里如同加纳一样，积累起大量财富。

因加纳帝国受穆拉比特王朝入侵而覆灭，伊斯兰教传到西非地区，等马里帝国形成之后，伊斯兰教已成为马里人的信仰。

1324年，马里国王曼萨·穆萨，前往麦加进行朝圣，而这次朝圣之旅让人们看到了马里的富裕。

根据历史学家纪录，曼萨·穆萨队伍前面，有着五百位穿着丝绸，全身配戴金器，手持镶金长棍的使者。之后还有着数以千的士兵、仆人，以及好几千匹的骆驼、马匹负责驼着大量的金条，据说光是为他搬运行李的奴隶就超过六万人。在朝圣行程中，曼萨·穆萨一路上不仅救济贫困，还四处支助盖清真寺，他到开罗等大城市时，更是狂洒金钱，影响当地黄金价格贬值超过12年之久。当曼萨穆萨返程时，这个世界级的土豪传说，已经传遍地中海的港口，欧洲人都知道遥远的地方有个黄金之国。

欧洲人绘制的地图中，马里地区的黑人国王

但在曼萨·穆萨死后，马里帝国陷入内部权力斗争之中，同时周边国家开始不断入侵，马里帝国盛极而衰，走向没落。

1433年，王都廷巴克图被图阿雷格人攻陷，15世纪上半叶一些原来被马里兼并的地区纷纷独立。16世纪上半叶，在桑海的袭击和摩洛哥的侵略下，马里的东部疆域不断缩小。

马里帝国都城延巴克图

1660年，日薄西山的马里帝国被班巴拉人建立的塞古国灭亡。随着马里帝国的崩溃，其原有的地盘逐渐被桑海人占领。西非的第三个强大的黑人帝国——桑海帝国诞生了。

帝国余辉，桑海帝国

公元7世纪末，桑海人在尼日尔河北岸的登迪建立王国。起初的桑海国非常弱小，加纳强大时依附加纳，马里崛起时依附马里。直到1456年，桑尼·阿里即位称王，桑海国渐渐走入舞台中央。

1433年，图阿雷格人攻陷了马里帝国的首都廷巴克图，马里帝国走到崩溃的边缘。桑尼·阿里带领桑海人，迅速占领马里帝国的东部地区。

1468年，他们又赶走了廷巴克图的图阿雷格人，并继续向西打击马里人的残余势力。到16世纪为止，桑海人基本上完成了对昔日马里帝国的改朝换代，西部领土已经扩张到了大西洋海岸。

桑海帝国

桑尼·阿里死后，穆罕默德·杜尔夺取王位，开创了桑海帝国阿斯基亚王朝。穆罕默德·杜尔一如马里国王曼萨·穆萨，在前往麦加朝圣的旅途中，狂撒三十万金币，炫耀桑海的富有和强大。

然而，桑海帝国依旧走的是加纳、马里的老路子，靠垄断北非、中东和地中海的贸易，以及及其丰富的黄金矿藏发家。但随着文艺复兴和大航海时代的到来，穿越撒哈拉沙漠的绿洲贸易收益甚微，此时的葡萄牙人已经踏上西非的海岸，建立起殖民据点，一场“千年未有之变局”即将到来。

葡萄牙殖民者率先殖民非洲

位于非洲西北的摩洛哥人，受到来自葡萄牙和奥斯曼帝国的双重威胁，徘徊于亡国灭种的边缘。好在，奥斯曼帝国与欧洲诸国的冲突加剧，摩洛哥通过依附奥斯曼帝国，成功阻止了葡萄牙的继续入侵。

16世纪，奥斯曼帝国已侵入欧洲腹地

为了扩展生存空间，摩洛哥人将目光转向了“遍地黄金”的桑海帝国。摩洛哥人从英国、荷兰进口武器和物资，将军队交予奥斯曼进行训练，最终组成一支由火枪兵和轻骑兵构成的新式军队。

以奥斯曼帝国军队为参照的摩洛哥军队

1591年，4000名装备了火枪的远征军从摩洛哥出发直奔桑海帝国，桑海帝国派出了万余名装备长矛和弓箭的步兵，以及数千名贵族起兵。双方在汤迪比展开了激烈的大战。结果装备了火器的4000远征军打败了数倍于自己却只有长矛、弓箭的桑海大军。

桑海帝国贵族骑兵

汤迪比一战，桑海帝国葬送了帝国全部精锐，难逃覆灭的命运。

至此，非洲三大帝国成为一段历史，随着欧洲列国在非洲的殖民活动扩大，撒哈拉以南非洲最终成为殖民者的倾销市场与黑奴来源，这一拥富饶土地和大量黄金的西非再也没有新的帝国产生。

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