山西，自古号称“表里山河”，其境内有大山大河、地势险要，易守难攻。

山西，又称河东。所谓山西，就是太行山以西，与山东相对；所谓河东，就是黄河以东，与河西相对。

《读史方舆纪要》中这样描述山西：

山西之形势，最为完固。关中而外，吾必首及夫山西。盖语其东，则太行为之屏障，其西，则大河为之襟带，于北，则大漠、阴山为之外蔽，而勾注、雁门为之内险，于南，则首阳、底柱、析城、王屋诸山滨河而错峙，又南则孟津、潼关皆吾门户也。汾、浍萦流于右，漳、沁包络于左，则原隰可以灌注，漕粟可以转输矣。且夫越临晋、泊龙门，则泾渭之间可折棰而下也；出天井、下壶关，邯郸、井陉而东，不可以惟吾所向乎?是故天下之形势，必有取于山西也。

山西，西有黄河和吕梁山，东有太行山，南有王屋山、中条山，北有恒山、五台山。

山西地形图

如此地势，使山西具有俯瞰关中、河南与河北三面的高峻地势；如此形势，进可以三面出击，退可以屏险而守。

自古一统天下，除了朱元璋外，均是从北方统一南方。因此，一个政权能否一统天下，取决于能否一统北方，而能否一统北方，其关键在于能否占领山西。

当北方四分五裂之时，最终能够争雄北方的势力大半起于关中和河北。统一天下的模式基本上就是关中模式和河北模式两种，关中有八百里秦川，东出函谷关可以争霸中原；河北有广袤的河北平原，南下可以逐鹿中原。可是，关中和河北能否最终胜出，则取决于对山西的控制。

春秋时期的晋国

山西，像一个巨大的楔子，楔入关中与河北之间，同时又面向中原。对于关中和河北而言，控制山西，攻足以舒展其侧翼，席卷中原；守则足以保障其侧翼的安全。

1、秦朝和西汉均以关中为根据地一统天下。

秦昭襄王时，杀神白起夺魏之安邑、韩之上党、赵之太原，从而尽占山西之地，俯瞰山东六国之局已成。

刘邦还定三秦后，韩信率军渡黄河入山西，灭魏、平代，然后东下太行，破赵、降燕、下齐，几乎就是王翦、王贲灭六国的老路，其关键都是山西。

2、十六国和北朝时期

• 后赵居河北，前赵居关中。

前赵与后赵

公元329年，后赵石勒灭前赵，一统北方，其关键就在于对山西重镇蒲坂的争夺。

• 前秦居关中，前燕居河北。

石勒死后，后赵的统一瓦解，前秦与前燕北方对峙。

公元370年，王猛率军伐前燕，王猛从山西长驱直入，一战而克壶关，再战而破晋阳，尽夺前燕在太行山以西的军事据点，后又在潞川击破前燕太傅慕容评所率燕军主力，乘势进围燕都邺城，燕主出逃被擒，前燕灭亡。

前秦一统北方。

• 北魏以山西之地一统北方

前秦在淝水之战后迅速崩溃，姚苌在关中的后秦和慕容垂在河北的后燕对峙北方。

只是这一次一统北方的是崛起代北的北魏。

北魏崛起

北魏以山西为根本，纵横四出，东平后燕和后燕分裂而成的北燕，西灭赫连夏和北凉，北创柔然，南夺刘宋河南之地，扫平群雄，于公元439年一统北方。

• 西魏（北周）居关中，东魏（北齐）居河北

北魏一统北方一百年后，由于六镇起义和河阴之变而分裂，高欢占据河北，宇文泰占据关中，再次形成对峙之局。

公元576年，北周武帝宇文邕伐北齐，其作战企图是：攻击晋阳，扼北齐咽喉，吸引北齐主力大军救援，再集中力量消灭援军，乘势东进，攻灭北齐。

事实证明，宇文邕的决策是正确的，当山西平定后，北齐首都邺城便可一鼓而下。

由此可见，关中与河北的对峙，其成败的关键都是对山西的争夺，而并非中原，当山西平定，中原可席卷而下。

同时，当关中政权与河北政权在山西对峙之时，以关中图河北易，而以河北图关中则较难，这是由于从关中占据山西后穿越太行山的通道更多，即“太行八径”。而从河北入关中，西有吕梁山、黄河两重天险，南有崤函之险，极难攻入。

3、唐和五代时期

唐朝从晋阳起兵，从一开始便占据了山西和关中之地，而李世民虎牢关一战灭河北窦建德和河南王世充，天下一统之势已成。

隋末群雄

唐亡之后，朱温据中原，李克用据山西，最终胜出的是李克用之子李存勖。此后，李存勖的后唐，石敬瑭的后晋，刘知远的后汉均以山西之地一统北方，这不能不说得益于山西得天独厚的地理位置。

李克用占据山西

即使后来郭威的后周，赵匡胤的宋朝其实都出于李克用的晋系势力，其皇位其实只是在晋系势力内部传承而已，而终结者是赵匡胤，他最终结束了“兵强马壮者可为天子”的局面。

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