千岛群岛位于俄罗斯远东堪察加半岛与日本北海道岛之间，将西北太平洋和鄂霍次克海分隔开来。全长1300千米，由56个岛组成，总面积约15600km2。千岛群岛现属俄罗斯萨哈林州管辖。爱努族（阿伊努族）为当地原住民。千岛群岛之间有多条海峡。岛弧一侧为千岛海沟，最深处达10542米。群岛中择捉岛最大，面积3139km2，有海湾10余处，可停泊大型舰船。

千岛群岛西侧的鄂霍次克海是太平洋西北部的边缘海，南北最长2460公里，东西最宽1480公里，总面积158万平方公里。海岸线较平直，总长10460公里。舍列霍夫湾、乌德湾、太湾、阿卡德米湾等。海水北浅南深，平均深度821米，最深处3521米。

清军对俄军的雅克萨之战与尼布楚条约暂时挡住了沙俄军队对中国（清朝）外兴安岭以南和黑龙江流域领土的侵略，沙俄侵略军转向东北，于1697-1698年侵占堪察加半岛。1697年，沙俄哥萨克军在堪察加海岸伊齐亚河畔的一个部落，发现了1694年从日本大阪驶往江户途中的船遇险而漂流来此被土著居民营救出来的日本船老大传兵卫，并于1701年12月把他送到莫斯科—圣彼得堡。1702年1月，沙皇彼得一世召见了传兵卫，从传兵卫口中得到许多有关日本的讯息。彼得一世令传兵卫学习俄语，又让传兵卫向俄人传授日语。1710年，彼得一世命传兵卫接受东正教洗礼成为东正教徒，并改名为“加甫里尔”。彼得一世利用传兵卫开设了日语学校。这是有记载的俄国人与日本人最早的接触。

1813年，俄国鄂霍次克长官通过里科尔德致函日本，首次向日本提出希望日俄之间划定边界以及在边境开展集市贸易之事。而日本德川幕府则实行锁国政策，不愿通商贸易。关于日俄边界，幕府主张日本达到择捉岛，俄国达到新知岛，择捉与新知之间的岛屿定为空岛，不准居民居住。这样，得抚岛和知理以岛便是“空岛”。幕府认为，漂流民的遣返可在得抚岛进行。但事后日本、俄罗斯双方未能随即就划界问题进行联系与会谈。

日、俄在争夺千岛群岛的同时，还暗中争夺着属于中国（清朝）疆土一部分的库页岛。包括库页岛的乌苏里江以东地区是中国清政府“采捕参珠之地”和供八旗使用的“围猎山场”，归吉林将军属下的宁古塔副都统、三姓副都统以及珲春协统直接管辖。然而，1803年，沙皇政府却赋予俄美公司的创建者，第一个沙俄环球探险队队长列扎诺夫的使命之一便是“勘察黑龙江口，了解库页岛上居民的人种，并搞清楚其究竟属于日本还是中国，与该岛建立关系。”

1851年，以涅维尔斯科依为首领的沙俄“考察队”，又对库页岛和黑龙江下游地带的中国领土进行非法考察。自1856年起，俄国向库页岛移民（殖民）并在那里建立殖民据点，图谋侵占库页岛。而日本却在中国库页岛南部一带直到北纬50°附近扩展渔场。日俄在中国库页岛形成争夺对抗之势。与此同时，沙俄扩张侵略势头不断向外兴安岭以南、黑龙江以北的中国领土侵入。

千岛群岛为鄂霍次克海东南部的天然屏障，扼鄂霍次克海与太平洋的海上通道，战略地位十分重要。历史上日本与俄国围绕千岛群岛展开了激烈的争夺。1855年，俄日双方决定，千岛群岛南部归日本，北部属俄国，库页岛暂作悬案。1875年，两国签订《桦太与千岛群岛北部互换条约》，将日占库页岛南部与俄占千岛群岛北部相交换。1905年日俄战争后，日本夺回换给俄罗斯的库页岛南部，并夺得沙俄在远东的大部分权益。1945年前苏联出兵东北，收复库页岛南部与千岛群岛。

1945年《雅尔塔协定》规定，整个千岛群岛交与前苏联，于是千岛群岛南部的库纳施尔岛、伊图鲁普岛、施科坦岛和赫巴马伊群岛战后便划归了前苏联，但日本未予以承认。通常所说的日俄领土争端指的就是库纳施尔岛、伊图鲁普岛、施科坦岛和赫巴马伊群岛四个地区的归属问题。这四个岛屿总面积约5000km2，俄罗斯称之为“南千岛群岛”，日本称之为“北方四岛”。

1951年签订的《旧金山和约》第二章“领土”中，规定日本放弃对千岛群岛和库页岛自1905年《朴茨茅斯和约》后取得领土之所有权利与请求权。在1945年雅尔达会议当中，美英承诺苏联在战后得以取得南库页岛以及千岛群岛全部领土，并签订《雅尔塔协定》。在日本无条件投降后，苏联即依据《雅尔塔协定》宣布占领该地领土，使之成为苏联领土。苏联解体后由俄罗斯继承苏联对该地的实际占有。这是第二次世界大战后形成的新的国际区划格局。

冷战结束后，由于国力衰微，俄海军战略由“远洋进攻”转为“近海防御”，俄太平洋舰队由中太平洋及北太平洋阿留申群岛至白令海，收缩至鄂霍次克海及千岛群岛外侧。同时还关闭了千岛群岛上的部分海军基地，驻军人数也大为减少。然而，最近几年，为恢复海军强国的地位，俄开始加强千岛群岛的军事实力。俄军总参谋长2002年在对远东地区视察之后决定增加千岛群岛驻军，重新开放被关闭的军事基地。同时，俄军还多次在千岛群岛举行大规模的军事演习。千岛群岛重新成为俄罗斯远东基地群中的重要桥头堡。

温凉湿润的海洋性季风气候,夏季凉爽，冬季寒冷，最热月8月平均气温北部10℃,南部17℃，最冷月2月平均气温-6～-7℃，最低气温-25℃。年降水量600-1000毫米，夏季稍多，约占年降水量的30%-40%。受千岛寒流影响，太平洋侧较冷，持续多雾；对马暖流则使南部岛屿西侧温暖。冬季，受阿留申低压的吸引，气旋频繁过境，经常有暴风雪，有时一天降雪深度可达1.5米。河流短小湍急，水量丰富，秋季水位较高。湖泊主要为火口湖和湖。植被贫乏，主要是小叶林和高草，针叶林和针阔混交林较少，共有近千种植物。中部和北部有赤杨、偃松和岩高兰等，南部分布着岳桦和千岛竹组成的矮曲林，西南部有云杉、冷杉混交林和落叶松稀林以及长有藤本植物的落叶阔叶林。土壤是生草土、草甸土和冲积土，森林中主要是含有大量火山碎屑物的弱灰化土。群岛陆上动物贫乏，主要栖居着棕熊、狐、狼和金花鼠等。鸟类丰富，集聚在海岸峭壁上，常形成“鸟市”。海生动物多，有海狗、海獭和海豹及鲑鱼等经济鱼类。有铁、铜、金等矿藏。

千岛群岛资源丰富,地理位置优越。四岛位于冷、暖流交汇处,水产丰富，渔业发达,是世界三大著名渔场之一。国后岛产大蟹、海参，择捉岛是捕鲸基地，地下矿产也非常丰富。然而，更引人注目的是该四岛扼守“黄金水道”，附近水域是俄罗斯出入北太平洋的捷径之一，也是俄罗斯往返堪察加和楚科奇以及北美各口岸的必经之路。四岛拥有许多天然良港，这些港口港阔水深，可长年停泊大型船舶。比较有名的有色丹岛上的斜古丹港，择捉岛单冠湾的年荫港和天宁港。

转载请注明出处。