直布罗陀海峡是当今世界上最繁忙的天然海峡之一，它是从北美、西欧以及北欧地区到地中海、黑海，甚至印度洋、太平洋沿岸国家的必经之路。在两次世界大战期间，英国靠着直布罗陀海峡的控制权，在此布下重兵，以封锁轴心国潜艇以及船只。

即使如此，直布罗陀最耀眼也是最重要的时间依然存在于1869年以前。在1869年苏伊士运河没开通之前，黑海、地中海沿岸国家的商船要想出入，必须得经过直布罗陀海峡，除此之外根本无路可走，是非常重要的战略要地。甚至可以说，占据此地便可以为所欲为。

虽然早期的直布罗陀海峡一直是出入地中海的唯一通道，但对于北欧通往地中海的线路而言，却是一段神奇的绕路之旅。比如说，从法国北部城市波尔多到法国南部城市马赛，直线距离仅500公里，但通过直布罗陀的航运路线通过却至少需要3100公里以上。

要知道，即使是从法国到北美大陆之间的距离也才3500公里而已，也就是说，法国的每一次南北航运都试一次大西洋的穿越，这样一来就很头大了。更关键的是，在航海时代初期，直布罗陀海峡及其西岸一直在西班牙和葡萄牙手里，这两个国家是殖民初期的海上霸主，竭力的限制着其他国家的发展，特别是在海洋领域。并且，沿途还有无数的海盗劫掠。

在这种情况之下，制造一个新的地中海出口成了法国迫在眉睫的使命，毕竟法国是欧洲除西班牙之外，唯一地跨地中海和大西洋的国家。

早在罗马帝国时期，就有人提议在法国西南部修建运河，因为绕道直布罗陀实在是太远了。这种提议并非天马行空的幻想，而是有一天切实可行的方案。欧洲大陆中南部是阿尔卑斯山，西部的西班牙境内多高原和山地，唯独中间的法国有一段海拔低于200米的地峡，这使得法国西部成了欧洲最适合开凿运河的地方。

但是因为技术原因，项目最终推迟到17世纪晚期。1665年，在路易十四的支持下，运河由皮埃尔 - 保罗·里凯负责筹划兴建，融资、考察、勘探大约花费2年时间，运河最终于1667年开始修建，取名：米迪运河。

米迪运河的兴建之路十分坎坷，因为在靠近地中海的一侧严重缺乏水源，为了寻找水源，工程团队四处寻找可以修建水库的地方，以及能够改流河道的低洼地，甚至还有一段是地下运河，最终耗费了15年的时间，动用了近一万多名劳动力才将运河贯通。工程完工前三个月，皮埃尔 - 保罗·里凯去世，他死后被葬入图卢兹的圣艾蒂安大教堂。

米迪运河是世界上第一个拥有隧道的人工运河，全长240公里，设置60多道船闸和多个水库控制水位，全面沟通了法国北部的加龙河与南部的奥德河，船只可以沿着加龙河、运河、奥德河，到达地中海。米迪运河的建成，一度使法国摆脱了受制于直布罗陀的困境，并加速了法国南部几个省份的发展。

随着工业时代的到来，米迪运河逐步被大型货轮所淘汰，最终成为娱乐游玩的旅游胜地。虽然今天的米迪运河一度鲜为人知，但不得不说，米迪运河的开通，代表着殖民时代欧洲残酷的大国竞争以及弱肉强食的无奈，他的开通彻底打破了打破了西班牙王国对法国海上航运的控制，让直布罗陀海峡很尴尬。1996年米迪运河被列入世界遗产名录，成为世界上第一个入选的运河。

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