伊势神宫是日本神社的主要代表。神社是崇拜与祭祀神道教中各种神灵的的社屋，是日本宗教建筑中最古老的类型。由于神道教与日本人民生活密切联系，神社十分普遍。

伊势神宫主要由内宫皇大神宫与外宫丰受大神宫所构成。内宫祭祀天照大御神，外宫祭祀丰受大御神。此外尚有别宫、摄社、末社、所管社等一连社宫，亦总称为神宫。通称伊势神宫125社。

据传天照大神令天孙琼琼杵尊带稻种植大地上，并与大和民族约定生生世世务农。以故将初次收成之稻穗献予天照大神的“神尝祭”正是伊势神宫最重要的神事。日本的皇室和中国的改朝换代不同，现在的今上皇的血统可以追溯到初代神武天皇，幕府将军无论权力多大，即使已成为实际的掌权者也不敢篡位。

伊势神宫保存着象征日本皇权三神器之一的八咫镜，据《日本书纪》记录天照大神在天孙降临之际曾诏：“视此宝镜，当犹视吾。可与同床共殿，以为斋镜。”《平家物语》则述说同为三神器之一的天丛云剑据説已在坛之浦之战随安德天皇沉下海底。

神宫主殿供奉着日本最为重要之物：八咫镜。据《日本书纪》记录天照大神在天孙降临之际曾诏：“视此宝镜，当犹视吾。可与同床共殿，以为斋镜。”

神宫本殿每隔二十年，依原型进行重建，称为神宫式年迁宫（或称式年迁宫、正迁宫）。按太神宫诸杂事记记载，式年迁宫制度定于天武天皇十四年，于持统天皇四年进行第一回迁宫。延历仪式帐亦记载：“常限廿箇年一度，迁奉新宫。置造宫使，补长官、次官、判官各一人，主典二人，木工长上一人，番上工卌人。”推测迁宫之原因为保持社殿清净、庄严，以及与掘立柱建物式伊势神宫建筑的耐用年数有关。此外，亦包括承传唯一神明造之建筑技术与传统工艺等意味。重建后的汰换建材将分与神宫内其他社殿与施设所用，或让予日本各地神社以重复利用。

式年迁宫始于690年，至今已经延续一千三百余年，第六十一次迁宫为1993年10月2日。最近一次（第六十二次）迁宫于2013年10月2日举行。

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