在我国的历史相关的书籍或者地图中，经常会看到“鲸海”这个名字，它出现的位置大致在现今日本海的区域，细心的朋友可能还会发现，这鲸海的形状还真的像一条鲸鱼，可能有人又会感叹古代中国人的智慧了，不仅了解方位，连海洋的形状都能了解的如此清楚，而日本人以及许多现代人却将其称作什么“日本海”，简直是毫无美感。但事实上，日本海之所以被古代中国叫做鲸海，并不是根据其形状来定义的，而是根据其海域中有大量的鲸类生物，以及海中大量的捕鲸船队来定义的，鲸海的形状和“鲸海”名字之间的联系纯属巧合。

而在朝鲜、韩国方面，则没有“日本海”和“鲸海”的叫法，他们简单粗暴地将其称之为“东海”，并且还与日本争论，力图说明这片海域在历史上被叫做“东海”、“朝鲜东海”的时间比“日本海”的说法出现得更早，这究竟是为什么呢？

在早期的时候，中国、朝鲜、日本都有自己“东海”，中国的东海是指黄海以南，台湾岛以北的广袤区域，也是现今国际上惯称的东海。而朝鲜地区的东海指的是朝鲜半岛以东的海域，现在被叫做日本海，日本的东海则是指日本九州、四国、以及本州岛东部的海域，现在被融合为菲律宾海。现在说东海，一般是指中国东海，因为地名重名太多不利于地理方位的精准描述。

根据相关的历史记载，日本宣称其在16世纪便开始引用日本海这个称呼，日本也就是在这一时期开始逐步摆脱纷争的内战，而转向对外侵略，逐步走出早期的日本三大岛，再往早了说也没有人信。而朝鲜、韩国则无法考证其叫做“XX东海”的时间，但当地的民间一直将其叫做东海，他们认为在古代，日本海和东中国海统称为东海，因为古代中国被称之为“中土”，而且长期统治日本海以西的区域，所以中土以东的海域都被称之为东海，理应包括现在的日本海，追溯去历史也远超日本海起源于16世纪的说法。

那么古代中国东海的叫法缘起于何时呢？

早期的东海包含现在的黄海，至少在周朝到明朝时期是这样的。明朝时期，东海曾被称为大明海，明朝之后，清朝才开始出现黄海的概念，也就是说，日本海被古代朝鲜半岛地区叫做“东海”的说法至少是早于16世纪的，甚至可以追溯到宋元时期。中国将现在的日本海称之为“鲸海”的时间则更早，最少在宋元之前。

也就是说，在鲸海、东海和日本海三个叫法当中，“日本海”的叫法起源最晚，在16世纪才出现，而真正将其名称广泛应用还是在19世纪时期，日本染指朝鲜半岛以及东北亚地区时期才开始。当时的大清王朝在数次面对外来侵略的战争当中失去了乌苏里江以东，濒临日本海的大片土地，而朝鲜在数十年后又沦为日本势力范围，并且迅速被吞并，可以说从那时起，清王朝基本退出了“鲸海”的舞台，“日本海”的叫法也开始在日本地图上大量出现。

1858年形势图

其实在这个世界上，一个地区有多个名字的事情其实并不少见，造成这种命名差别的原因很大一部分是因为文化和语言不同，而导致翻译结果的差异，甚至还会出现不同时期拥有不同名字的情况，比如说欧洲的西班牙和葡萄牙，这两个地区自打中国对他们有所认知起，到现在被叫做西班牙、葡萄牙为止，就出现过多个名字，像弗朗机、以西巴你亚等等。另外，像大家所熟知的东北亚地区的库页岛，在俄语中则被叫做萨哈林岛，而日本则称其为桦太岛，但不管它们现在叫什么，在历史的车轮里，文化是永恒的，名称只是随着文化变更的产物而已。

从这方面来看，文中所描述的这片海域到底应该叫朝鲜东海，还是应该叫日本海，似乎已经没有那么大的意义了。

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